Farter des skis de fond selon la neige du jour
Le fartage consiste à appliquer sur la semelle d'un ski une substance qui modifie son comportement au contact de la neige. Deux objectifs coexistent et ne se traitent pas de la même façon : faire glisser le ski, et, en style classique seulement, lui permettre de prendre appui pour propulser le skieur. La température de la neige et la forme de ses cristaux commandent l'ensemble des choix.
Fart de glisse et fart de retenue
Le fart de glisse s'applique sur toute la semelle d'un ski de skating, et sur les parties avant et arrière d'un ski classique. Il s'agit d'une paraffine chauffée au fer, étalée puis raclée une fois refroidie, le but étant d'imprégner la semelle plutôt que de la recouvrir. Le fart de retenue, employé uniquement en classique, s'applique sur la zone centrale de la semelle, sous le pied : il accroche la neige lorsque le ski est écrasé par le poids du corps, et s'en détache dès que le ski glisse à plat. Cette zone, dite chambre de retenue, mesure généralement entre quarante et soixante centimètres et se repère en glissant une feuille de papier sous le ski chargé. Les skis à écailles et les skis à peau remplacent ce fart par un relief ou une bande textile, au prix d'une glisse légèrement inférieure.
Lecture de la neige et choix du produit
Les farts de retenue se classent par plage de température, indiquée sur l'emballage, et par consistance. Les farts durs, vendus en petits tubes, conviennent aux neiges froides et aux cristaux anguleux. Les farts mous, dits klisters, vendus en tubes souples, s'emploient sur les neiges transformées, humides ou regelées, dont les cristaux arrondis n'accrochent plus un fart dur. La transition entre les deux, autour de zéro degré, constitue la situation la plus difficile à traiter, et les neiges tombées en altitude ne se comportent pas comme les neiges de fond de vallée à température égale. La mesure se fait sur la neige elle-même, à l'ombre, et non sur la température de l'air annoncée. Une neige artificielle, plus abrasive, impose en général un fart plus dur que ce que sa température laisse attendre.
Préparation de la semelle
Une semelle neuve ou longtemps inutilisée absorbe mal le fart : plusieurs cycles de fartage et de raclage saturent le polyéthylène et améliorent durablement la glisse. Le fer se règle à la température indiquée par le fabricant du fart, une surchauffe brûlant la semelle de façon irréversible. Le raclage s'effectue de la spatule vers le talon, avec un racloir en plexiglas dont l'arête est régulièrement reprise à la lime. Le brossage qui suit, crin ou nylon selon le fart employé, ouvre les structures de la semelle et retire l'excédent. La chambre de retenue se nettoie quant à elle avant chaque application, un reste de klister sous un fart dur annulant tout effet.
Entretien courant et fin de saison
Les skis se rangent toujours semelle fartée, une couche de paraffine non raclée protégeant le polyéthylène de l'oxydation pendant l'été. Le raclage se fait alors à la reprise, avant la première sortie. Les fixations et les chaussures demandent un simple séchage à température ambiante, loin d'une source de chaleur directe qui déformerait les coques. Les produits fluorés, longtemps employés en compétition pour les neiges humides, font l'objet de restrictions réglementaires et de retraits décidés par les fédérations en raison de leur persistance dans l'environnement : les gammes actuelles s'en passent, avec des performances proches pour un usage de loisir.